Wer in seine Rede „um die Wahrheit zu sagen..“ einfließen läßt, enttarnt sich selber: Ansonsten
Nur wenn ein Verlag professionell aufgestellt ist und umfangreiches Know-how einzubringen vermag, nur dann wird er die Bücher seiner Autoren in hohen Stückzahlen verkaufen können. Doch welche Dienstleistungen und welche Tätigkeiten sollte ein vorbildlich geführtes Verlagshaus abdecken?
Ein Verlag ist ein vielschichtiges Konstrukt. Mit spezialisierten Abteilungen, kleinteiligen Aktivitäten und eher nischigen Kompetenzen. Nur wenn all diese so unterschiedlichen Rädchen ineinander greifen, ist ein Medienhaus schlagkräftig und wird seinem Autor oder seiner Autorin eine Menge Spaß und Freude bereiten.
Nachstehend habe ich zunächst solche Dienstleitungen aufgeführt, die eigentlich selbstverständlich sein sollten. Dann aber auch solche, die nicht immer angeboten werden, die aber idealerweise vorhanden sein sollten. Weil diese Tätigkeiten einen Unterschied machen und für den Erfolg eines Buches die entscheidende Rolle spielen können. Hier aus der Insider-Sicht jene 15 Services, die ein Verlag im besten Fall seinen Autoren – selbstredend kostenlos – anbieten sollte:
- Engagiertes Lektorat. Ein guter Lektor oder eine gute Lektorin heben das Manuskript auf eine neue Ebene. Das Lektorat ist zuständig für Inhalt, Aufbau, Sprache und betreut das Projekt en toto. Bei der Zuteilung eines Lektors durch den Verlag kann man Glück oder Pech haben. Wie so oft im Leben.
- Gewissenhaftes Korrektorat. Der Korrektor ist zuständig für Orthographie und Grammatik. Manchmal auch für den Check von Zahlen und Namen. Sonst erledigt diese Überprüfung der Lektor. Sorgfalt und der Blick fürs Detail sind das Rüstzeug eines guten Korrektors.
- Ideenreiche Herstellung. Mehr als bloßes Drucken: Eine professionelle Herstellungs-Abteilung hat dafür zu sorgen, dass Bücher in Satzbild, Grafik und Druck einen eigenen Charakter erhalten. Ein Buch sollte Persönlichkeit ausstrahlen, darf kein 08/15-Produkt sein. Dies liegt in der Verantwortung der Herstellung. Hier gehen Technik und Kreativität Hand in Hand, beispielsweise bei Cover-Gestaltung, Ausstattung und Papierwahl.
- Digital Publishing. E-Books in allen Variationen, Apps, Belieferung fremder Plattformen, Pflege der Verlags-Page. Im Digitalen gibt es immer etwas zu schrauben.
- Gutes Marketing. Erfolgreiches Marketing und erfolgreiche Bücher sind Brüderpaare. Gut aufgestellt ist eine Abteilung mit Spezialisten für die verschiedenen Werbekanäle, von Online über Social Media bis Handelsmarketing. Daraus ergibt sich zur Bewertung eines Verlages eine interessante Frage: Wie viele Personen arbeiten im Marketing?
- Erfahrene Presseabteilung. Besprechungen in Zeitungen und Zeitschriften sind immer noch ein bewährter Weg, um Bücher bekannt zu machen. Von TV nicht zu reden. Auch Blogger werden immer wichtiger. Eine gute Presseabteilung kennt die Ansprechpartner in den Redaktionen, hat die Telefonnummern und besitzt die Kenntnis, was zu wem passt.
- Buchlesungen. Ein Geschenk des Himmels: Jene Person im Verlag, die Lesungen akquiriert und organisiert. Lesungen sind für einen Autor gleich zweifach erfreulich. Es gibt ein kleines Zusatzhonorar und sie dienen zugleich der Promotion des Buches.
- Außendienst. Besitzt der Verlag einen Außendienst für den Buchhandel? Verlagsvertreter arbeiten in der Regel mit Gebietsschutz. Also pro Verlag einer für Bayern, ein anderer für Hessen. Je mehr Vertreter und je kleiner die Gebiete, desto intensiver kann man reinverkaufen (beim Handel Vorbestellungen erfassen). Und ohne den Handel wird es sowieso schwer.
- Key Account. Jeder erfolgreiche Verlag braucht ein Key Account, so nennt man das Großkundengeschäft. Kunden sind da die Thalias, Hugendubels und Amazons dieser Welt. Diese Schwergewichte erhalten vom Verlag eine Sonderbehandlung wegen der (hoffentlich) hohen Bestellzahlen.
- Lohnende Nebenmärkte. Werden die lukrativen Nebenmärkte bearbeitet? Also Gesundheitsbücher in Apotheken, Gartenbücher beim Floristen.
- Messen und Veranstaltungen. Nimmt der Verlag an den großen Messen (Frankfurt und Leipzig) teil? Findet man ihn auch auf den kleinen Regional- oder Themen-Messen oder bei den Veranstaltungen in den Literaturhäusern.
- Zuverlässige Honorar-Abteilung. Diese Abteilung überweist Ihre Tantieme. Oft Teil der Buchhaltung. Bei einem Verlagsbesuch immer freundlich grüßen!
- Emsiges Industriegeschäft. Kein schönes Wort, aber so hieß die Abteilung bei uns. Gemeint sind potentielle Kooperationspartner außerhalb der Branche. Beispiel: Ein Fitness-Buch wird in einer einmaligen (hohen) Sonderauflage (mit eigenem Umschlag oder Flappe) für eine Fitness Studio-Kette re-produziert, die es als Geschenk für Kunden einsetzt. Gerade zu Weihnachten und Neujahr ein bemerkenswertes Geschäft.
- Internationale Agenten. Hat der Verlag (feste oder freie) Statthalter im Ausland, die Lizenzen kaufen und verkaufen? Auslandsausgaben sind für Verlag und Autor schöne Erfolge, sie bringen Geld und Renommee. Oft übernehmen die Agenten im Ausland auch das Scouting. Scouts sind freie Mitarbeiter, die nach neuen Themen und Büchern suchen. Der ECON Verlag hatte Büros in New York, London und Paris. Klar, jetzt bewegen wir uns in ziemlich hoher Luft.
- Aktive Lizenz-Abteilung. Hat der Verlag eine Abteilung, die engagiert die bunte Palette von Nebenrechten verkauft? Vorabdrucke, Audio-Rechte, TB-Rechte bei Hardcover, Verfilmungs-Rechte, MA-Rechte. Im Einzelfall gibt es noch einige mehr.
Diese 15 Punkte beschreiben für einen Autor den Idealtypus eines Verlages. Wenn man neu ist, sollte man ruhig danach fragen. Wer schon Autor ist und der Verlag löst das allermeiste ein – Bingo!
Umgekehrt wird’s heikel. Wenn ein Verlagshaus nur wenige dieser Dienstleitungen anbietet, ist das
Der Leser ist für lange Stücke nicht mehr empfänglich, der Trend geht zum ‚Häppchen-Journalismus‘. Auch
Wie viel Zeit braucht ein gutes Verlagshaus, um ein unaufgefordert eingesandtes Manuskript zu prüfen? Sollten Sie nach 3 Monaten nichts von uns gehört haben, so passt Ihr Buchmanuskript leider nicht in unser Programm. So, oder so ähnlich, liest man auf mancher Homepage der Verlage. Leider können wir wegen der Vielzahl der Einsendungen keine Manuskripte zurücksenden oder individuelle Einschätzung mitteilen.
So weit, so gut. Drei Monate, uff! Der Verweis der Verlage auf die Monatsfristen suggeriert ein wenig, dass man sich intensiv mit den vielen Manuskripten befassen müsse, deshalb die lange Zeitspanne. Doch Hand aufs Herz, wie lange brauchen die Lektorate in den großen Verlagshäusern tatsächlich, um die Qualität eines Titel zu beurteilen?
Versuchen wir es einmal mit mathematischer Logik. Wir haben damals im Verlag rund 20 Vorschläge am Tag erhalten. Wenn man – sagen wir mal – pro Manuskript eine Stunde Prüfzeit ansetzt, dann benötigt man für die Manuskripte eines Tages 20 Stunden Prüfzeit. Bei 8 Stunden Arbeitszeit wären also 2 bis 3 Lektoren damit ausgelastet, von morgens bis abends Manuskripte zu prüfen. Sie merken schon, es wird kurios.
Ein Lektor hat vielfältige Aufgaben: Er muss Programme zusammenstellen, Verlagsautoren betreuen, die Novitäten lektorieren, Herstellung anleiern, Marketing koordinieren, mit dem Controlling im Clinch liegen, Pressearbeit anstossen, Messen besuchen, mit Journalisten sprechen, sich weiterbilden. Für die Beurteilung von unaufgeforderten Neulings-Projekten bleibt so gut wie keine Zeit. Sagen wir sehr großzügig: 5 Prozent der Arbeitszeit eines Lektors bleiben für die Begutachtung von Einsendungen.
Um das eingangs genannte Beispiel aufzugreifen: Einem Lektor blieben also pro Tag 24 Minuten Zeit für die Prüfung von 20 Manuskripten. Und dazu muss man wissen, dass Verlagslektorate sehr schmal besetzt sind. Da laufen keine fünf Lektoren für ein Fachgebiet rum, höchstens einer, allenfalls zwei. So sieht die Rechnung aus, und die Wirklichkeit nicht viel anders.
Die Vorstellung, ein Lektor würde sich eine Stunde in die Prüfung eines unaufgefordert zugeschickten Manuskriptes reinbeißen, ist weltfremd. Ein Lektor schaut sich bestenfalls ein Kurz-Exposé an, beim Manuskript die Gliederung, liest vorne, in der Mitte und am Schluß ein wenig, schaut auf die Vita des Autors – und hat dann sein Urteil. So läuft es ab. Bestenfalls. Um nicht zu sagen, die Ausnahme.
Denn ein Lektor im Verlag ist eine Fachperson mit Erfahrung. Ähnlich einem Musik-Experten, der schon nach den ersten Takten merkt, ob jemand wirklich Klavier spielen kann. Genauso gut erkennt ein versierter Lektor, ob ein Manuskript etwas taugt oder nicht. Ob es von Stil und Aufbau gut ist, oder nicht. Ob es ins Programm passt, oder nicht.
Ein erfahrener Lektor, das Manuskript vor sich, weiß schon nach Lesen der ersten Seite, wie der Hase läuft. Ich behaupte mal ganz frech, schon
Ohne einen Literaturagenten läuft im heutigen Buchgeschäft wenig bis nichts. Wenn ein Newcomer einen Verlag sucht, dann ist eine Agentur in unseren Tagen das beste Einfallstor zur Veröffentlichung. Nur noch bei Kleinverlagen kann man sich direkt bewerben, bei Großverlagen geht so gut wie alles über eine Literaturagentur. Die Erfahrung und die Kontakte einer Agentur sind für einen Autor nicht mit Gold aufzuwiegen.
Dabei hat das Profil eines Literaturagenten in jüngster Vergangenheit einen grundlegenden Wandel durchlaufen. Noch heute findet man die klassischen Literaturagenten wie den Münchner Michael Meller oder Peter Fritz aus Zürich, deren Hauptaufgabe darin besteht, Autoren und ihre Bücher zu vertreten. Diese versierten Makler sorgen beispielsweise dafür, dass ein US-amerikanischer Autor in einem deutschen Verlagshaus bestmöglich (was für den Verlag meist heißt: teuer) untergebracht wird.
Doch hat sich in den letzten zwei Jahrzehnten das Arbeitsfeld eines Literaturagenten merklich verschoben. Aufgrund der Sparpolitik der Verlage und des Trends zum Outsourcing haben sich die meisten Literaturagenturen zu einem „vorgelagerten Lektorat“ der Buchverlage entwickelt. Insofern wundert es nicht, dass viele ehemalige Lektoren – nolens volens – auf Literaturagent umgesattelt haben.
Die meisten Agenturen haben sich über die Jahre spezialisiert. Die einen auf Kinderbücher, die anderen auf Sachbücher. Eine Agentur mit Profil in Belletristik, die andere steht schwerpunktmäßig für Ratgeber. Jeder Verlagssuchende muss deshalb die richtige Agentur für sein Projekt auskundschaften. Ein gutes Manuskript an die falsche Agentur zu senden, erzeugt nur Frust auf beiden Seiten. Deshalb heißt es zunächst sich schlau machen, forschen, nachfragen und googeln.
Immer mehr Agenten werden auf dem Buchmarkt aktiv, denn der Trend zur Verschlankung der Verlagslektorate geht munter weiter. Die meisten Agenten und Agentinnen kommen aus den Verlagen, sind langjährig erfahrene und hochqualifizierte Lektoren. Mit besten Verbindungen. Für verlagssuchende Autoren ist dieser Wachstumstrend der Literaturagenturen gleich ein zweifacher Vorteil.
Denn wenn ein Markt stetig wächst, nehmen auch Segmentierung und Spezialisierung zu. So ergibt sich die wachsende Möglichkeit, jene Agentur herauszufiltern, die haarklein zum Profil meines Projektes passt. Zum anderen kann ich versuchen, bei kürzlich gegründeten Agenturen unterzukommen. Die Fachmedien BuchMarkt oder Börsenblatt berichten vielmals über diese Neugründungen.
Bei der Suche kann übrigens auch ein Heimspiel nicht schaden. Wenn die Agentur an meinem Wohnort arbeitet, sollte dies kein Nachteil sein. Denn es gilt ja, eine Beziehung aufzubauen. Jeder Anknüpfungspunkt ist recht. Oder ich schaue mir das CV des Agenten an. Gibt es Überschneidungen? Gleicher Geburtsort? Ähnliches Studienfach? All das kann nicht schaden, die ersten Fäden einer Kommunikation müssen geknüpft werden.
Ich habe für diese Kolumne bei mir befreundeten Literaturagenten nachgefragt, welche Tipps sie geben können, jenseits von Qualität des Manuskriptes und vernünftigem Exposé. Hier im O-Ton ein paar Anregungen der Agenten:
- Schon im Betreff der E-Mail klar machen, um was für ein Projekt es sich handelt. Da sollte also nicht stehen: Mein Buch, sondern so etwas wie: Tot auf dem Oktoberfest, Krimi aus München. Die wenigsten machen das.
- Oft kapiert man selbst beim Anschreiben nicht, worum es geht. Die Autoren müssen es schaffen, im Anschreiben ihr Projekt in zwei, drei Sätzen zu beschreiben.
- Eine Frage möchte ich als Literaturagent bei jedem Buchvorschlag beantwortet bekommen: Warum Sie als Autor genau zu diesem Projekt passen. Wenn im Sachbuch die Absenderkompetenz nicht stimmt, ist selten was zu machen.
- Daran denken, dass die eigene Vita zum Buchprojekt passen muss. Verlage veröffentlichen nicht Bücher, Verlage veröffentlichen Kompetenz. Ein Arzt, der ein Philosophie-Buch schreibt, macht wenig Sinn. Noch schlimmer ist es umgekehrt.
- Die Kompetenz eines Autors muss nachweisbar sein. Wer einen Lehrstuhl oder eine eigene Fernsehsendung hat, ist im Vorteil.
- Ein Autor sollte mal im stillen Kämmerlein für sich versuchen, einen Werbeslogan für sein Buch zu entwerfen. Da bekommt er ein Gefühl für die Vermarktung. Oder auch nicht.
- Generell gilt die Empfehlung, dass sich die Leute im Buchhandel umschauen sollten, richtig vor Ort, und prüfen, ob es überhaupt ein Regal für ihr Projekt gibt.
- Ein potenzieller Autor kann bei einem Buchhändler zu seinem Thema nachfragen. Die Sortimenter wissen eine Menge und müssen das Buch schließlich auch verkaufen.
Man sieht, gute Literaturagenten arbeiten nicht nach bon gusto, sondern klopfen Projekte nach Kriterien ab. Inhaltliche Qualität und eine erstklassige Umsetzung reichen da nicht aus, sie sind die selbstverständliche Grundlage. Darüber hinaus muss man Klarheit schaffen, ob es einen Markt und genug Käufer gibt für das Projekt.
Für den Verlagssuchenden ist die Arbeit mit einem Literaturagenten risikolos. Seriöse Agenten arbeiten ausschließlich auf Erfolgsbasis. Sie erhalten eine prozentuale Beteiligung an den Tantiemen eines Autors. Erst wenn ein Autor ein Honorar vom Verlag erhält, rechnet
Der beste Selbstschutz gegen schlechte Laune besteht gegenwärtig darin, kein Fernsehen mehr zu schauen.
Publishing Books is like betting on horses.
Als Autor haben Sie schon einiges geschrieben. Mit gutem Zuspruch. Zum großen Glück fehlt nur noch ein guter Verlag. Die Erfolgsformel, wie man sein Manuskript bei einem etablierten Verlagshaus unterbringt, kann Ihnen keiner verraten. Ich auch nicht. Denn es gibt sie nicht. Sonst könnte es ja auch jeder machen.
Allerdings kann man den Sachverhalt umdrehen. Ich möchte auf ein paar Fallen aufmerksam machen, in die Neulinge bei der Suche nach einem guten Verleger schnell hineinfallen. Nachstehend 10 Fehler, die nach meiner Erfahrung von Verlagssuchenden alleine beim Anschreiben gerne gemacht werden.
- Unpersönliche Anrede. Wer sein Anschreiben schon mit Sehr geehrte Damen und Herren oder Wertes Lektorat oder Hi, zusammen anfängt, oje, oje. Da weiß man direkt, hier hat sich keiner der Mühe unterzogen, den richtigen Ansprechpartner ausfindig zu machen. Da darf man sich nicht wundern, wenn es auch eine Standardantwort mit Textbausteinen gibt. Oder gar keine Reaktion.
- Ein Anschreiben voller Fehler. Falsche Zeichensetzung, orthografische Patzer, Schnitzer im Adressfeld. Wer macht denn sowas? Keiner, sollte man denken. Kommt aber oft genug vor. Mehr als man denkt.
- In der Masse untergehen. Im Verlag haben wir damals einige Dutzend Manuskriptangebote unaufgefordert erhalten. Am Tag. Es schadet nicht, mit dem Anschreiben ein wenig aus der Masse herauszuragen. Wie? Ihrer Phantasie sind keine Grenzen gesetzt.
- Zu lang. Ein Anschreiben ist die Eröffnung einer Kommunikation. Lange Rede über den Inhalt des Manuskriptes, Auslassungen zur eigenen Biografie – sollte man sich sparen. Findet der Lektor woanders. Kurz und auf den Punkt. Schwadronieren ist Unsicherheit.
- Ein langweiliger erster Satz. Hiermit biete…, oder Ich möchte Ihnen…Gähn, gähn. Beginnen Sie stattdessen Ihr Anschreiben doch mit einem ehrlichen Lob! Seit langer Zeit beobachte ich Ihre kluge Publikationsstrategie. Oder: Ihr Herbstprogramm war große Klasse.
- Sich selbst überhöhen. Sein Manuskript im Anschreiben als den neuen Mega-Seller anzupreisen, ist amateurhaft. Eindruck schinden wollen, das merkt ein Lektor sofort. Da fällt mir der schöne Witz ein von den drei Friseuren, die ihre Läden in Manhattan in einer Strasse direkt nebeneinander haben. Der beste Friseur in Manhattan hat der erste aufs Firmenschild geschrieben. Der beste Friseur in ganz New York, hat sein Nachbar, der zweite Friseur, im Schaufenster gekontert. Und welches Werbeschild hängt der dritte Friseur auf? Der schreibt: Der beste Friseur in dieser Strasse. Wunderbar! Es reicht vollkommen, wenn Sie der beste Friseur in der Strasse werden.
- Zu wenig Selbstbewusstsein. Wenn Sie im Anschreiben wie ein kleines Licht auftreten, werden Sie keinen Verlag hell leuchten lassen. Selbstbewusst, aber nicht überheblich! Klar, ein schmaler Grat. Wenn Sie jedoch beispielsweise schreiben: Ich habe bisher im Self Publishing veröffentlicht, mit guten Verkaufszahlen, dann hebt Sie das schon aus den Bewerbern heraus, ohne aufgeblasen zu wirken.
- Schlechtes Exposé. Ein stimmiges Exposé ist die Visitenkarte. Eine knappe Übersicht über das Projekt. An anderer Stelle von Autoren-Brief steht dazu Ausführliches.
- Der Autor als Problemlöser. Sie müssen dem Verlag Freude bereiten, nicht umgekehrt! Diesen mentalen Shift sollten Verlagssuchende einmal durchspielen, dann fällt vieles leichter: Anschreiben, Exposé, Argumentation, Auftreten. Ist so ähnlich wie bei Job-Bewerbern, die dem Chef sagen Es würde mir Spass machen, in Ihrer Firma zu arbeiten. Falsche Perspektive! Spass sollte der haben, der zahlt.
- Danke. Zum guten Schluss des Anschreibens. Welch ein magisches Wort! Es wird zu oft vergessen. Danke für Ihre Mühe. Oder: Vielen Dank für Ihre Unterstützung. So wie der erste Satz des Anschreibens die Melodie der Kommunikation legt, so klingt ein letzter guter Satz lange nach.
Wahrscheinlich gibt es noch mehr Punkte. An dieser Stelle, demnächst. Vielen Dank, dass Sie diese Kolumne gelesen haben. Ich hoffe, Sie haben die eine oder andere Anregung mitgenommen.
Die Hälfte der Ausgaben für Werbung ist hinausgeworfenes Geld. Die Frage ist nur: welche Hälfte?
